Среди всех русских святых преподобный Сергий Радонежский занимает совершенно особое место. Господь ещё до рождения избрал Сергия служителем Живоначальной Троицы.
Симон Азарьин в своем труде «О новоявленных чудесах преподобного Сергия» (1653) писал: «Преподобный Сергий изначально получил наставление не от людей: прочие святые учились от святых, преподобные от преподобных, следуя по стопам отеческим и угождая Богу, а Сергий ещё во чреве матери явился освященным сосудом Святой Троицы и троекратным возглашением прославил Святую Троицу во время Божественной литургии... Книжную грамоту он постиг благодаря Ангелу Божию, а не людям, и не пришел иночествовать к кому-нибудь другому под начало, но, Богом наставляемый, сам себе уготовал место и устроил церковь».



Великий угодник Божий родился 3 мая 1314 года в семье добродетельных бояр ростовских Кирилла и Марии и по крещении был наречен Варфоломеем. После помянутого Симоном Азарьиным «троекратного возглашения» из чрева, мать его в оставшееся время беременности не употребляла мяса, молока, рыбы и вина, а питалась только хлебом, семенами да пила воду. Когда же младенец родился, оказалось, что он не сосёт материнскую грудь, если Мария накануне питалась мясом, а в среды и пятницы (постные дни) он вовсе оставался без пищи. Семи лет отдали его в обучение, но грамота, несмотря на все старания, никак не давалась ему и открылась лишь по молитвам безвестного черноризца, встреченного в поле.
Вскоре родители Варфоломея обеднели из-за неурожайных лет и даней в Орду и перебрались в Радонеж, где переселенцам предоставлялись некоторые льготы. Братья Варфоломея, старший Стефан и младший Петр, женились, но он сам упрашивал родителей отпустить его в монашество. Те удерживали сына только тем, чтобы он помог им в старости, и Варфоломей служил им, пока оба под конец жизни сами не приняли монашеский постриг, а чуть позже.тихо скончались.
Передав оставшееся имение младшему брату Петру, так как старший, овдовев, стал уже черноризцем Хотькова Покровского монастыря, Варфоломей упросил Стефана отправиться с ним на поиски места для пустынножительства. Оба брата долго ходили по лесам и выбрали для поселения место возле речки Консеры (теперь называемой Кончурой), возвышавшееся над округой в виде маковки. Позже холм этот был назван Маковец; там и находится теперь Троице-Сергиева Лавра.



«Брат его единоутробный лишь указал ему пустынное место, немного помог ему в трудах - и ушел. Он же в пустыне той еще до пострижения в одиночестве приносил Богу множество молитв и трудов, и Бог, видя его стремление к иночеству по Божию установлению, послал ему того, от кого можно было принять постриг. Вместе с пострижением новоначальный чернец, как совершенный инок, стал причастником Святых Тайн, и когда святой причастился, не только в церкви, но и вокруг нее распространилось сильное благоухание, свидетельствуя о его душевной чистоте», - пишет Симон Азарьин.
Много искушений пришлось претерпеть новоначальному иноку, оставшемуся без помощника. Голод, уныние и смущение души, волнения плоти преследовали его. Стаи голодных волков рыскали около кельи. Иногда заявлялись и медведи, у одного из которых посещение преподобного даже вошло в привычку. Сергий, видя, что не из злобы приходит к нему зверь, но за едой, выносил всякий раз кусочек хлеба. Блаженный порой даже голодным оставался, предпочитая сам не есть, а этого медведя без еды не отпустить.
Прежде чем собрался вокруг Сергия его монастырь, святой несколько лет жил в маленьком лесном скиту один. С тех пор многие основатели монастырей следовали этому примеру. Монголы разорили множество монастырей, иные же пришли в упадок в духовном отношении. Лишь ко временам Радонежского игумена появляются небольшие иноческие обители - теперь, в отличие от времен Киевской Руси, когда все монастыри были городскими или пригородными, в глухих местах - «лесных пустыньках».


Учителем и главой подвижников-пустынножителей и стал преподобный Сергий. Почти все русские святые XIV - начала XV веков были его учениками или «собеседниками», то есть испытавшими его духовное влияние. Выходцы из Сергиевой Троицкой обители прошли всю северную и северо-восточную Русь, создавая новые монастыри по благословению и заветам преподобного. Он и сам заводил обители везде, где считал нужным. Поэтому народ и называет благоговейно Сергия Игуменом земли Русской.